El concepte de "safrà imeretià i què és" evoca associacions culinàries d'una àmplia gamma de condiments i espècies aromatitzants. La planta és un cultiu de flors anual o perenne de la família Aster, o Asteraceae.
Traduïda al llatí, la flor s’anomena Tagetes, que significa calèndules. Un nom tan bonic s’associa amb el mite històric d’una deïtat grega antiga anomenada Júpiter, que tenia un estimat nét Tages d’una bellesa extraordinària i que sabia predir esdeveniments futurs.
Safrà imeretià (georgià)
A l’antiga Índia, les calèndules rebien poders màgics i creien que el lloc on va créixer la flor indica la presència d’or a la terra. La planta es troba en estat salvatge al continent americà, a partir d’aquí, durant l’època colombiana, la flor va ser introduïda pels conquistadors espanyols. Ja en aquells temps llunyans, les herbes i les flors de les calèndules s’utilitzaven com a condiment aromàtic i per a la preparació d’una beguda medicinal aromàtica.
Safrà imeretià
El safrà georgià s’obté triturant cistelles de flors seques tallades durant el període de maduració de la planta. Després d’un processament posterior, s’obté una espècia aromàtica de sabor amarg melat amb aroma floral especiat, en què hi ha lleugeres notes afruitats.
El safrà imeretià real es cultiva a l’oest de Geòrgia, a les valls de la regió imeretiana. La planta, amb el seu aroma floral i propietats colorants, és similar al veritable safrà de coc, un gram del qual costa una suma fabulosa, amb propietats curatives úniques. Tanmateix, de fet, es tracta de plantes completament diferents. Aquesta similitud sovint enganya els compradors, ja que aquesta planta s’anomena safrà exclusivament amb la frase "imeretiana", que significa la zona de Geòrgia, on es cultiva aquesta meravellosa espècia a escala industrial.
Característica vegetal
El nom de "calèndules" uneix aproximadament 70 varietats de cultius florals similars. Descripció botànica de la planta:
- Planta amb una tija erecta i ramificada.
- El rizoma és horitzontal, lleugerament nodós.
- L'alçada de la mata pot oscil·lar entre els 20 i els 120 cm.
- Les fulles verdes dissecades s’assemblen a plomes tallades individuals. La longitud de les fulles oscil·la entre 6,5 i 11,2 cm, l’amplada és de 3,3-5,6 cm.
- Les inflorescències són cistelles de tons groc-marró. El diàmetre de la flor depèn del tipus de planta i oscil·la entre els 6,0 i els 24,1 cm.
- La floració comença a mitjans de juliol i s’allarga fins al final de la temporada estival.
- El fruit és un petit aqueni de forma lineal, de 6 a 7 mm de llarg, de color marró fosc, amb un petit tuf de pel·lícula.
La planta és termòfila i no tolera les baixes temperatures. La intensitat del color del safrà georgià depèn de la quantitat d’antocianina que contenen les flors de la planta. Amb un augment de la seva quantitat, el gust i les qualitats aromàtiques canvien. Si baixa la temperatura exterior, augmenta el nombre d’antocianines, les flors s’enfosqueixen i el seu aroma es fa més intens.
Cultiu, emmagatzematge i ús
Per collir una bona collita de safrà imeretià, cal crear les condicions adequades per al seu cultiu amb èxit:
- Col·locació de cultius en llocs oberts i assolellats i amb bona ventilació.Les zones amb poca ombra també són adequades per al cultiu.
- Sòls fèrtils solts.
- Reg moderat de les plantes. L’excés d’humitat afecta negativament la concentració d’olis efímers beneficiosos, reduint significativament la seva quantitat.
- A una temperatura de +25 graus, les llavors creixen el quart dia després de la sembra.
Al principi, les plàntules creixen molt lentament, només al cap de tres a quatre setmanes comença la fase del seu creixement actiu. Per crear el famós condiment anomenat "safrà imeretià", només s'utilitzen els pètals florals de la planta. A casa, les flors seques es col·loquen a l’aire lliure sota un dosser o en una zona ben ventilada.
Les matèries primeres preparades es molen en un morter o es trituren mitjançant un molí manual elèctric. Es recomana alternar el procés de mòlta amb l'assecat intermedi, com a resultat d'aquest processament, es pot obtenir una pols finament mòlta. A la fase final, cal tamisar el condiment resultant per un colador fi.
Cultiu, emmagatzematge i ús del safrà imeretià
El millor és emmagatzemar les matèries primeres acabades en un pot de vidre tancat, allunyat de la llum solar brillant o en petites bosses de cotó. A les zones rurals, les calèndules collides s’emmagatzemen en ramells suspesos d’un porxo o en alguna altra sala seca i s’utilitzen segons sigui necessari.
Quina utilitat té el safrà cultivat a Geòrgia i quines són les seves propietats beneficioses? Tota aquesta informació serà comprensible després de conèixer la composició natural única d’aquesta increïble planta. Totes les parts de la planta contenen grans quantitats d’olis essencials, vitamines del grup C i P, a més de substàncies biològicament actives en forma de fòsfor, sodi, magnesi, calci, potassi, ferro, seleni, zinc i manganès.
La pols s’utilitza com a condiment a la cuina, els olis essencials de la planta s’utilitzen per aromatitzar begudes alcohòliques o amb finalitats medicinals.
A causa de les seves propietats medicinals, el safrà georgià ha trobat aplicació en el tractament i la prevenció de moltes malalties. Les decoccions i infusions d’aquesta planta es poden utilitzar per enfortir la immunitat, regular el treball del tracte gastrointestinal, per millorar el funcionament del fetge i de les vies biliars.
L'àrea d'ús de la pols seca de les calèndules imeretes és tan extensa i polifacètica que és difícil enumerar totes les seves direccions en poques paraules. S'utilitza per tractar moltes malalties:
- Per a compreses de picades d’insectes.
- Amb refredats de l’aparell respiratori.
- Per millorar la visió.
- Com a tractament de malalties de la pell.
- Les decoccions i infusions s’utilitzen per millorar el fetge, per tant, per rejovenir el cos.
- Garantir una digestió normal.
- Per al tractament de malalties de l'oïda.
Propietats útils de les calèndules
L’ús de calèndules no es limita només a la medicina i a la prevenció de diverses malalties. S’utilitzen en cosmetologia com a composició antisèptica natural i per estovar la pell.
Sobretot, el safrà georgià és conegut com una espècie meravellosa que millora la digestió, per la qual cosa s’utilitza àmpliament a la cuina per al decapatge i decapatge de verdures. Si afegiu fulles i flors seques a una marinada d’escabetx, les verdures són aromàtiques i conserven la seva elasticitat.
El safrà imeretià, a causa del seu aroma específic moderadament picant, es considera un valuós additiu per a espècies amb una àmplia gamma d’aplicacions. Les notes delicades i picants de les calèndules seques poden canviar el sabor i l'aroma dels productes coneguts i convertir-les en autèntiques obres mestres dels plats culinaris més senzills.
